David Popovici, în vârstă de 21 de ani, a impresionat din nou la Campionatele Europene de natație găzduite de Paris, adjudecând aurul în proba de 200 metri liber cu un timp final de 1:44,15. Românul a fost o prezență dominatoare, intrând pe culoarul nr. 4, considerat adesea favorit, și controlând cursa de la primul până la ultimul metres.
Pe podiumul de la Paris s-au poziționat lituanianul Tomas Navikonis, 1:44,55, și britanicul James Guy, 1:44,87, aproape la atingere. Această victorie consolidează seria sa în această probă, după aurul de la Roma 2022 și Belgrad 2024, iar în Paris 2026 Popovici a realizat ceea ce presa numește „marea dublă” la trei ediții consecutive ale europenelor.
El devine astfel primul înotător din istoria Campionatelor Europene care reușește această performanță la trei ediții consecutive. De la Mondialele din Fukuoka 2023, unde a înregistrat o lungime de lider în 200 m liber, Popovici nu a fost învins în această probă, iar evoluția de la Paris întărește statutul său de lider incontestabil în proba sa-cheie.
Pentru România și, în mod deosebit, pentru Valcea, această reușită rezonează ca un semnal de încredere că noua generație de înotători poate aduce rezultate notabile la scară europeană și globală, sporind vizibilitatea sportului în rândul tinerilor și al comunității locale.
