Li Jiaying a devenit primul astronaut din Hong Kong trimis în spațiu, în cadrul misiunii Shenzhou-23 care a decolat duminică seara din Deșertul Gobi la bordul lansatorului Long March 2F. La câteva ore după lansare, echipajul a ajuns cu succes la stația orbitală Tiangong.
În echipajul misiunii se află Li Jiaying, fost ofițer de poliție și mamă a trei copii, alături de Zhu Yangzhu, inginer spațial, și Zhang Zhiyuan, fost pilot militar. Unul dintre membrii echipajului va petrece un an întreg în spațiu, într-un experiment menit să studieze efectele microgravitației asupra corpului uman.
Misiunea Shenzhou-23 include numeroase cercetări științifice în domenii precum biologia, medicina spațială, tehnologia materialelor și observarea Pământului, fiind parte a strategiei Chinei de extindere a programului său spațial. Reușita vine într-un context de competiție tot mai acerbă între China și Statele Unite pentru revenirea oamenilor pe Lună și pentru viitoarele proiecte spațiale.
Impactul acestei lansări se resimte în rândul comunității științifice internaționale, dar și în învățământul STEM din întreaga lume, care privește cu interes evoluțiile din spațiu. Echipa de la Tiangong va continua să efectueze experimente variate, iar scopul final al misiunii este să ofere perspective pentru misiuni pe termen lung în spațiul orbital și colaborări internaționale mai ample.
